Ventes Eucalyptus robusta – Eucalyptus acajou des marais, Gommier robuste
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L’Eucalyptus robusta, appelé Eucalyptus acajou des marais, est une espèce tropicale issue d’une bande côtière du sud-est de l’Australie. De croissance rapide, il apprécie les sols humides et les climats doux, et forme un arbre d’une trentaine de mètres de hauteur. Bien adapté aux zones littorales, il résiste aux embruns et tolère les terrains légèrement salés. Son feuillage persistant est vert foncé, aromatique au toucher, et sa floraison blanc crème n’est pas dénuée d’intérêt. En revanche, l’écorce brune et crevassée est assez peu décorative. Difficile à acclimater en France, cette espèce rare intéressera principalement les collectionneurs du genre.
L’Eucalyptus robusta appartient à la grande famille des Myrtacées, qui compte plus de 130 genres, dont le Callistemon (rince-bouteille), le Feijoa, le Goyavier (Psidium) et évidemment le Myrte. Parmi les 800 espèces que compte le genre Eucalyptus, seule une dizaine sont originaires d’Asie du Sud-est, toutes les autres proviennent d’Australie. L’E. robusta est ainsi issu d’une bande côtière qui s’étend du sud du Queensland au sud de la Nouvelle-Galles du Sud, dans des régions à climat tropical et basse altitude. C’est un arbre qui aime le soleil et l’humidité, habitué à des pluviométries de 1000 à 2000 mm par an. Il pousse en sols humides à détrempés, d’où son nom commun d’acajou des marais (swamp mahogany), qu’il doit également à son bois rougeâtre. Il supporte aussi les sols un peu salés ainsi que le vent et les embruns, conditions littorales auxquelles il est habitué.
C’est à arbre à croissance rapide, de taille moyenne à grande, atteignant généralement 25 à 30 m de hauteur, mais pouvant culminer à 55 m (notamment à Hawaï). Le tronc est droit, mesure jusqu’à 1,20 m de diamètre, et l’écorce brune est épaisse (2 à 4 cm), fibreuse et crevassée. Dans les climats très humides, des racines aériennes peuvent se former depuis le tronc, jusqu’à 6 m au-dessus du niveau du sol. En milieu ouvert, il adopte un port assez large, formant une couronne avec de longues branches étalées, souvent cassantes. Lorsqu’il est utilisé en plantations denses, les branches sont beaucoup plus dressées vers le ciel et l’arbre plus étroit du fait de la concurrence environnante.
Le feuillage persistant est alterne, avec des feuilles pétiolées lancéolées, de 10 cm pour 3 à 7 cm de large pour le feuillage juvénile, et de 10 à 18 cm de long par 4 à 8 cm de large pour les feuilles adultes. Vert foncé sur le dessus, il est plus clair au revers, et libère une odeur aromatique épicée quand on le froisse (due à la présence de nombreuses glandes contenant des huiles essentielles).
La floraison a lieu de mai à juillet en Australie, donc en automne et en hiver dans l’hémisphère nord. Les fleurs bisexuées forment des pompons d’environ 3 cm de diamètre, de couleur blanc crème. Typiques des Myrtacées, ce sont surtout les étamines que l’on admire, les fleurs étant, chez cette espèce, groupées par 5 à 15 en ombelles axillaires. Elles sont assez ornementales et mellifères. Elles évoluent ensuite en capsules, fruits cylindriques vert foncé qui contiennent de nombreuses graines et persistent souvent deux ans sur l’arbre.
L’Eucalyptus robusta pousse en sol neutre à franchement acide, argileux et lourd, ou même sablo-argileux. Il apprécie les sols très humides et supporte les inondations temporaires. Bien qu’issu de zones tropicales, il peut aussi pousser en climat tempéré et tolérer des gels brefs de l’ordre de -2°C à -4°C lorsqu’il est bien implanté. Utilisé comme bois d’œuvre, il a été planté dans de nombreux pays sur différents continents : Argentine, Brésil, Congo, Madagascar, Chine, Philippines… En France, il a été acclimaté à Ajaccio.
Cet Eucalyptus pourra être tenté dans les zones les plus douces du littoral méditerranéen, où il devrait résister aux hivers doux, mais risque de manquer d’humidité pour bien se développer. La proximité d’un point d’eau ou d’un ruisseau sera alors la bienvenue pour aider à son implantation. Il apportera une touche d’exotisme, associé à d’autres plantes typées comme le Dicksonia antarctica, une fougère arborescente au feuillage magnifique porté par un stipe fibreux marron foncé. Un beau palmier d’allure tropicale comme l’Archontophoenix cunninghamiana sera aussi un parfait compagnon, tandis que quelques pieds d’Hedychium, ou Gingembre d’ornement, aux longs épis floraux parachèveront cette scène d’inspiration exotique.
L’Eucalyptus ou gommier, de l’arbuste buissonnant au grand arbre, est une plante à feuillage persistant et fortement aromatique. Le bois d’eucalyptus est prisé pour sa teinte claire et sa robustesse face aux insectes obtenue malgré une croissance rapide de l’arbre. Originaire essentiellement d’Australie, de rusticité variable selon les espèces, cette essence est bien adaptée à nos climats méridionaux atlantiques ou méditerranéens. Bien connu pour ses propriétés médicinales désinfectantes et décongestionnantes des voies respiratoires (par inhalation, ingestion ou onction d’huiles essentielles), l’Eucalyptus est aussi un arbre élégant, apprécié pour la beauté de ses feuilles bleues chez l’Eucalyptus gunii, vert brillant ou gris-argenté. Sans oublier l’aspect décoratif de son écorce colorée qui s’exfolie en lambeaux, ni sa floraison en jolis pompons d’étamines qui souligne son appartenance à la famille des Myrtacées. L’une des caractéristiques des Eucalyptus réside dans le dimorphisme que l’on observe fréquemment entre le feuillage juvénile, presque rond, et les feuilles adultes, lancéolées et étroites.
De petite taille, l’Eucalyptus gunnii ‘Baby Blue’ peut être cultivé en pot
Au jardin, les Eucalyptus sont des plantes peu exigeantes, que l’on choisira en fonction de leurs préférences en matière de sol (frais, sec, calcaire, acide), de leur rusticité, mais aussi de leur développement : tenez compte des informations concernant la taille adulte de la variété, car en deux à trois ans, la croissance peut être spectaculaire ! L’eucalyptus s’utile en isolé, en bosquet, en haie brise-vent ou en fond de massif. Sa touche légère, souvent argentée, son écorce claire étonnamment bariolée et surtout sa vitesse de croissance apporte un exotisme indéniable dans un jardin méditerranéen. Plantez-le au côté d’arbustes de terrain sec comme les myrtes, cistes, Hakea, Leptospermum et Callistemon. Les espèces de faible vigueur se cultive très bien en bac, apportant une touche moderne par leur graphisme et leur coloris métallique.
L’Eucalyptus, qui jouit d’une croissance permanente et d’un profond système racinaire, est très gourmand en eau et capable d’assécher des marais tout en ayant la capacité de résister à la sécheresse. Il a été largement planté en zone subtropicale et tropicale notamment pour lutter contre la malaria transmis par les moustiques mais aussi pour lutter contre l’érosion des sols, pour alimenter les usines de pâtes à papier et servir de combustible.
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