L’Azaleodendron (x) gowenianum, encore très rare en culture, est une ancienne variété hybride entre une azalée et un rhododendron. Cette plante charme par sa floraison aussi délicate qu’originale, faite d’une multitude de petites fleurs étoilées mauves à roses qui parfument tout un secteur du jardin. En fin de printemps, c’est un vrai bonheur de les voir éclore en nombre sur ses belles feuilles de rhododendron. Avec son joli port arrondi et sa stature modeste, cet arbuste de mi-ombre et de terre de bruyère est parfaitement adapté aux petits espaces et à la culture en pot.
L’Azaleodendron (x) gowenianum est issu du croisement entre un Rhododendron persistant et une azalée caduque réalisé au Royaume-Uni avant 1825 par James Robert Gowen. Ses parents sont le Rhododendron periclymenoides ou viscosum et l’hybride R. catawbiense x ponticum. C’est un arbuste persistant bien rustique (jusqu’à -15°C), qui se comportent bien sous nos climats tempérés frais et humides.
Cet Azaleodendron forme un buisson bien ramifié, à port dense et globuleux, qui mesure environ 1 m en tous sens à l’âge de 10 ans. À terme, il peut atteindre 1.50 m dans des conditions de culture optimales. Sa croissance est lente. Sa floraison, pleine de charme, a lieu au début du mois de juin, selon le climat. Les fleurs, larges de 2.5 à 3.5 cm, passent progressivement du mauve plus ou moins clair au lilas et au rose tendre. Elles ont une forme d’entonnoir et sont rassemblées en grappes terminales sphériques qui peuvent compter chacune 36 à 48 fleurs. Leur parfum est intensément sucré. Le feuillage, plus ou moins persistant en hiver, est composé de grandes feuilles simples, elliptiques, à bord entier, disposées de façon alterne sur les rameaux. Leur teinte est un vert assez foncé légèrement brillant. Certaines feuilles tombent en hiver, certaines sèchent au printemps, tandis que de nouvelles pousses se développent. Les rhododendrons possèdent un système racinaire peu profond, auquel la fraîcheur ne devra jamais manquer, mais il redoute l’humidité stagnante qui l’asphyxie.
Les azaleodendron se plaisent en climat frais et humide, aux hivers marqués, plantées dans un sol humifère et acide, de type terre de bruyère. Dans ces conditions, ce sont de très beaux arbustes persistants de massif ou de potées fleuries, attrayants toute l’année. Ils accompagnent avec bonheur les bruyères, les érables du Japon ou leurs parentes les Azalées de Chine qui changent de livrée au fil des saisons, ainsi que les camélias du Japon et leurs gracieux cousins à floraison automnale souvent parfumée, les hybrides de C.sasanqua. L’hybride gowenianum, qui forme un beau buisson arrondi, permet de jouer avec les hauteurs et de meubler les espaces laissés libres entre des grands arbustes de terre de bruyère. Elle fera merveille dans les grands massifs, mais aussi sur la terrasse ou le balcon, dans un grand pot choisi avec soin.
Les Azalées sont des arbustes de terre de bruyère, petits ou de taille moyenne, très utiles pour illuminer, égayer les zones un peu ombragées du jardin, du balcon ou de la terrasse.
On distingue les Azalées à cultiver à l’extérieur et les Azalées d’intérieur. L’Azalea japonica ou Azalée du japon est un arbuste de jardin arrondi et compact au feuillage persistant. L’Azalea mollis ou Azalée de Chine, caduque et très résistante au froid, forme un arbuste érigé aux fleurs généralement parfumées. L’Azalée d’intérieur, que l’on trouve souvent chez les fleuristes ressemble à une Azalée japonaise, mais ne résiste pas au froid extérieur. Elle se cultive en pièce fraîche en hiver, entre 5 et 15°c. Elle est généralement forcée pour produire des fleurs en hiver, car elle fleurit normalement vers avril-mai.
Leur floraison, très abondante et attractive au printemps est parfois parfumée. Il existe l’azalée blanche, rose, rouge, bleutée, orangée ou jaune. Le cœur de la fleur est souvent marqué d’une jolie tache de couleur jaune, orangée ou brune sur le pétale supérieur. Certaines fleurs d’Azalée paraissent doubles, car leur calice est de la même couleur que la corolle. On voit donc deux corolles emboîtées l’une dans l’autre. Les anglais les appellent Hose-in-hose.
Proches des Rhododendrons, les azalées sont plus faciles à réussir et à placer au jardin de par leurs modestes dimensions. Elles se plaisent à mi-ombre dans en sol acide, non calcaire et bien drainé. Les azalées japonaises se placent plutôt en avant de massif, bordure ou bac et les azalées caduques habillent bien le second plan des massifs, de par leur élégante verticalité. Veillez à maintenir le sol relativement frais. La taille d’une Azalée, facultative, peut s’effectuer après la floraison.
Port
Floraison
Feuillage
Botanique
Rhododendron (Azalea)
x gowenianum
Ericaceae
Rhododendron Gowenianum Groupe, Rhododendron Govenianum
Horticole