Le Saule à bois jaune tressé, en latin Salix alba, est une variété de Saule blanc dont les rameaux dorés ont été patiemment tressés pour former une colonne. Couronnée d’un beau feuillage luisant au printemps et en été, la ramure chatoyante de cet osier se dévoile tout particulièrement sous le pâle soleil de l’hiver, jaune et luisante. Plus rustique et moins envahissant que le bambou, cet arbuste prend peu de place au sol et pourra rivaliser avec lui en élégance et en souplesse, que ce soit en sujet isolé, dans une chambre de verdure ou dans un bac sur la terrasse. Il se cultive au soleil, dans toute terre de jardin profonde, restant simplement un peu fraîche, ou plus nettement humide. Son entretien se résume à tailler les brindilles mal placées en hiver et à réduire son développement par la taille.
Originaire des zones humides d’Europe, d’Asie tempérée et d’Afrique du Nord, le Salix alba est un arbre hautement adaptable et de croissance très rapide atteignant s’il n’est pas taillé jusqu’à 20m de hauteur pour 10 m d’envergure. Il fait partie de la famille des salicacées et du genre Salix, qui compte pas moins de 300 espèces réparties dans les régions froides de l’hémisphère Nord. Son port est globalement arrondi, l’arbre développant un à plusieurs troncs surmontés d’une couronne large. Les longs rameaux flexibles de ce saule ont la capacité de se tordre et de se bouturer très facilement, ce qui permet aux jardiniers inventifs, et aux horticulteurs, de le façonner au gré de leurs envies. Il est souvent cultivé en forme de “têtard” pour la production d’osier. Quelques cultivars et variétés issus de ce saule ont été sélectionnées pour la belle coloration de leur écorce.
Le Saule tressé à bois jaune devra être régulièrement taillé si l’on ne souhaite pas qu’il atteigne 10m de hauteur. Les longs rameaux souples sont pubescents lorsqu’ils sont jeunes, puis il prennent une belle teinte jaune vif. Ils portent des feuilles caduques à semi-persistantes en hiver, longues de 10 cm, étroites et de forme lancéolée. Les deux faces du limbe sont soyeuses, la face supérieure étant brillante et colorée de vert soutenu, la face inférieure d’un blanc-argenté. La floraison a lieu en avril-mai, en même temps qu’apparaissent les jeunes feuilles. C’est un arbre dioique, chez lequel il existe des sujets mâles et des sujets femelles. Les chatons mâles sont grêles, longs de 3 à 5 cm, arqués et étalés, de couleur jaunâtre. Les chatons femelles sont plus petits plus denses et de couleur verte. L’écorce de cet arbre prend avec les années une couleur plus brune et se fissure longitudinalement. Son système racinaire puissant, à la fois pivotant et très étalé, est parfaitement adapté aux sols profonds et instables. Pour cette raison, il sera préférable d’éloigner ce saule des canalisations. Le saule blanc est aussi une plante médicinale, dont l’écorce fut la première source d’aspirine. Le Salix alba peut atteindre l’âge vénérable de 100 ans.
Installez votre Saule à bois jaune tressé en colonne dans un endroit stratégique du jardin, en spécimen isolé, ou par groupe de 3 sujets. Placez-le aussi dans un grand pot choisi avec soin sur la terrasse ou le balcon, en surveillant les arrosages : il y fera beaucoup d’effet et vous vaudra les compliments de vos visiteurs ! Vous pouvez également planter plusieurs sujets en ligne pour former une petite haie graphique qui délimitera un carré de potager ou cachera avec élégance votre compost, les fils à linge, une petite cabane à outils… Les tiges dorées de ce saule s’entrelacent en formant de magnifiques figures géométriques, que surplombe un feuillage touffu, formant une véritable sculpture vivante qui évolue sans cesse.
Conseil: Ramassez les feuilles tombées en automne et brûlez-les si l’arbre présente des taches noires (anthracnose) ou jaune orangé (rouille) durant sa végétation. Une fois toutes les feuilles tombées, traitez à la bouillie bordelaise.
Les saules, Salix en latin, sont des plantes très faciles à cultiver et capables de supporter des températures sibériennes à l’instar du bouleau que l’on rencontre jusqu’au cercle arctique. On y trouve de grands arbres au port touffu jusqu’à 20 m de haut, parfois pleureur jusqu’au sous-arbrisseau prostré rampant. On distingue ainsi de grands arbres à l’aspect naturel et sauvage comme le saule Marsault, les saules pleureurs si romantiques lorsque leurs rameaux retombants vert frais balayent la surface de l’eau et les variétés ornementales adaptées aux jardins modestes, souvent méconnues comme Salix gracilistyla, Salix Mount Aso et Golden Sunshine, remarquables par leurs chatons soyeux colorés, leur port ou leur feuillage coloré.
N’oublions pas les variétés « utiles » comme le saule des vanniers, parfait pour constituer une haie sauvage sur laquelle on peut se fournir en longs rameaux flexibles et colorés pour constituer des haies tressées vivantes et autres objets de vannerie. L’écorce de saule est tout aussi connue pour avoir donné le médicament Aspirine, un excellent fébrifuge et antidouleur qui fluidifie le sang, employé même si la molécule la saliciline est aujourd’hui synthétisée et remplacée par l’acide acétylsalicylique.
Ce sont des arbres caduques parmi les premiers à débourrer au printemps puis les derniers à perdre leurs feuilles. Avec trois cent espèces allant du grand arbre de parc comme le saule pleureur au sous-arbrisseau prostré, à port élancé, tortueux chez le Salix matsudana ‘Tortuosa’ ou buissonnant, à feuillage argenté ou panaché de rose comme le saule crevette, ce genre offre une diversité souvent insoupçonnée qui lui permet aussi d’entrer aussi dans les petits jardins. Ceux qui nous sont familiers, tels le saule blanc Salix alba ou le saule marsault sont cultivés depuis toujours pour leurs qualités ornementales, pour leur bois souple utilisé en vannerie ou pour leur caractère drageonnant si efficace pour fixer les berges des cours d’eau. Tous les saules portent des fleurs en chatons mâles ou femelles sur des sujets distincts, des feuilles étroites, ils ont en commun une préférence pour les sols frais à détrempés et les expositions ensoleillées. On les aime pour leur croissance rapide, leurs qualités ornementales qui les rendent souvent intéressants tout au long de l’année, ainsi que pour leur facilité de culture. On le sait peu, mais quelques espèces et variétés sont adaptées au climat montagnard ou encore aux Midi méditerranéen.
Port
Floraison
Feuillage
Botanique
Salix
alba
Salicaceae
Osier jaune
Horticole