Le Sophora japonica (aujourd’hui renommé Styphnolobium japonicum), plus connu sous ses noms de Pagode japonaise, Arbre des pagodes ou encore Sophora du Japon, est un arbre caduc majestueux, vigoureux et facile à vivre, plus souvent planté dans les parcs et le long des avenues que dans les jardins en raison de son développement qui peut devenir très important, selon les conditions de culture. Doté d’un beau port ample et large, il s’habille d’un élégant feuillage divisé, d’un vert brillant, qui procure en été un ombrage léger, très agréable. Lorsque paraissent ses longues panicules de petites fleurs de pois blanc-crème, après plus de vingt ans de culture et à la faveur d’un été bien chaud, il mérite son autre nom d’Arbre de miel tant il embaume l’espace qui l’entoure.
Le Sophora japonica appartient à la famille des Fabaceae, ou légumineuses, c’est un parent de la glycine, du robinier et du cytise par exemple. Il est originaire de Chine centale et de Corée. Dans la nature, cet arbre croît naturellement dans les plaines arides. Repéré pour sa belle allure, ce sophora a été souvent planté non loin des pagodes, ce qui lui a valu son nom d’arbre des pagodes. Il a été introduit en Europe en 1747 par le Père d’Incarville. Peu exigeant vis à vis de la nature du sol, pour peu qu’il soit bien drainé, cet arbre supporte la sécheresse estivale une fois bien établi. Les jeunes sujets sont assez sensibles aux fortes gelées (-10/-12°C en pointe), mais les adultes sont capables de résister aux grands froids.
De croissance rapide, le Sophora du Japon peut atteindre 20 m de hauteur et 15 m en largeur en terre fertile et fraîche, bien qu’il conserve des dimensions plus modestes dans les jardins du Midi par exemple. L’arbre développe généralement un tronc assez court et une large couronne arrondie : il peut être aussi large que haut. Les branches principales sont plutôt dressées, tandis que les jeunes rameaux sont presque horizontaux. Ses feuilles caduques, d’un vert foncé brillant sur le dessus, de 15 à 30cm de long, sont composées de sept à dix-sept folioles. Leur revers est pubescent, et elles prennent une belle teinte jaune vif en automne, avant de tomber. La floraison, qui n’apparaît qu’après vingt ans de culture, de la fin de l’été à l’automne (fin juillet à fin septembre) en fonction du climat, se présente sous la forme de belles panicules de petites fleurs blanc-crème longues de 30 cm. Les fleurs sont nectarifères et parfumées. Les fruits qui leur succèdent sont des gousses pendantes qui évoquent des colliers de perles. Le tronc de l’Arbre des pagodes devient tortueux avec l’âge, et présente une écorce gerçurée longitudinalement. Son bois est cassant, et son système racinaire est traçant et très étalé : il vaudra mieux l’installer à l’abris des vents violents qui pourraient le déraciner.. Comme de très nombreuses plantes de la famille des Fabacées, le Sophora japonica a la faculté de produire au niveau de ses racines des nodules hébergeant des bactéries spécifiques qui lui permettent de se développer dans les terres pauvres, en utilisant l’azote présent dans l’air.
Le Sophora du Japon exprimera toute sa splendeur dans un grand terrain, comme arbre d’ombrage. Il deviendra majestueux s’il n’est pas taillé et constituera un très beau sujet s’il est placé en isolé sur une pelouse. Si vous disposez de place, associez-le à d’autres arbres à floraison estivale (Albizia Summer Chocolate, l’arbre à miel Eudia danielii…) ou à feuillages d’automne.
L’arbre des pagodes attendra son plein épanouissement à la faveur d’étés bien chauds. C’est une plante utilisée en phytothérapie dont toutes les parties sont purgatives. Autrefois les fleurs, les bourgeons foliaires et les feuilles étaient utilisées pour obtenir colorant jaune et les fleurs parfumées étaient utilisées en cosmétologie.
Les sophoras sont des arbres ou arbustes ornementaux appréciés pour leur feuillage léger, rappelant celui du robinier faux-acacia. A la faveur d’étés chauds et après une vingtaine d’années de culture, ils nous gratifient d’une floraison mellifère et parfumée, en grappes blanches à l’instar du Sophora japonica, également appelé Pagode japonaise ou Arbre des pagodes, sans doute le plus connu, ou jaunes chez le Sophora microphylla ‘Sun King’.
Découvrez également la superbe variété Sophora japonica ‘Pendula’, appréciée pour son très beau port pleureur qui offre un ombrage tamisé et constitue un excellent arbre d’ombrage dans les grands jardins. On trouve aussi le Sophora nain tel que la variété ‘Little Baby’ adaptée aux petits jardins et à la culture en pots.
Ils forment donc un arbre de taille comprise entre 1,50 m à 20 m de haut selon les cultivars, qui convient aussi bien en alignement, en bosquet qu’au sein d’un massif voire en bac.
Ce sont des plantes de plein soleil, à installer en situation chaude. Rustiques et de culture facile, ils se plaisent dans un terrain drainant, même sec et pauvre. Une fois installés au jardin, ils ne demandent que très peu d’entretien.
Découvrez nos Sophoras, ils méritent une place de choix dans votre jardin ou sur votre terrasse !
Sophora japonica
Port
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Botanique
Sophora
japonica
Fabaceae
Styphnolobium japonicum – Sophora du Japon
Chine