Le Crinodendron hookerianum ‘Ada Hoffman’ est un très bel arbuste persistant de climat doux et humide. Il se distingue de l’espèce type par sa floraison un peu plus précoce, rose pâle et non rouge, mais aussi par ses feuilles plus longues. Il offre tout au long de l’été de curieuses fleurs en forme de petites clochettes fusiformes et pendantes, qui lui valent son nom vernaculaire d’arbre aux lanternes du Chili. Il est peu connu et peu utilisé dans nos jardins français, mais très apprécié de nos voisins anglais: il est vrai qu’il exige pour prospérer un climat doux et humide ainsi qu’un sol acide et humifère, des conditions que peuvent lui offrir nos jardins bretons par exemple. Installé dans un grand pot ou en fond de massif, cet arbuste apportera une belle touche d’originalité et de raffinement.
Originaire du Chili, le Crinodendron hookerianum (synonyme Tricuspidaria lanceolata) appartient à la famille des Élécarpacées. Cette espèce croît dans les forêts pluviales des îles Chiloé, ainsi que le long du littoral du sud du Chil, toujours sur sol acide. Il peut endurer de courtes gelées de l’ordre de -7 à -10°C, mais ses parties aériennes souffrent dès -3°C.
Il s’agit d’un arbuste à port érigé, buissonnant, atteignant dans nos jardins environ 4 m de haut pour 3 m d’envergure, selon les conditions de culture. Il porte des feuilles persistantes, de texture cireuse, fortement nervurées, d’un vert foncé, étroitement elliptiques, longues de 7 à 10 cm pour 0,7 à 1,8 cm de large. Elles sont très ornementales, tout comme leurs boutons floraux de couleur rouge qui se forment dès l’automne. L’arbre aux lanternes du Chili offre à l’aisselle de ses feuilles des fleurs solitaires ou groupées par paires, pendantes, en forme de petites lanternes roses suspendues à un long pédoncule de 3 à 6 cm. La corolle est composée de 5 pétales charnus libres, terminés par 3 dents en forme d’urne pendante. Cette floraison est remarquable par sa longévité, d’avril à juin, elle débute sur des sujets âgés d’au moins 5 ans. Elles laissent place après pollinisation à des fruits qui sont des capsules. Elle comportent 3 à 5 valves qui s’ouvrent pour libérer de grosses graines bombées qui germent rarement sous nos climats.
Le Crinodendron hookerianum Ada Hoffman exige une exposition protégée du froid, des vents frais et du soleil et apprécie tout particulièrement les climats brumeux qui lui procurent l’atmosphère humide qu’il apprécie. Dans ces conditions, il constitue un arbuste de tout premier ordre pour occuper l’arrière d’un massif de terre de bruyère avec des camélias, Pieris, Rhododendrons, des azalées persistantes ou caduques ou encore des hortensias. Installez-le par exemple contre un mur à l’ouest ou dans un grand pot sur une terrasse mi-ombragée.
L’espèce de Crinodendron la plus cultivée au jardin est hookerianum, nommée ainsi en hommage à Joseph Hooker (1817-1911), botaniste émérite et explorateur notamment de la Terre de feu au Chili, mais aussi de l’Himalaya. Surnommée « Arbre à lanternes » ou « Arbre aux lanternes du Chili », cette espèce constitue une plante très originale, à réserver cependant aux climats doux et humides comme le climat breton, normand ou basque et à des sols acides frais et humifères. Cet arbuste persistant offre une végétation assez dense, à feuilles allongées vert sombre et lustrées agrémentées de jeunes pousses vert clair au printemps. Les boutons de fleurs rouges constellent les rameaux durant l’automne-hiver pour s’épanouir seulement à partir du mois d’avril-mai jusqu’en septembre. Les 5 pétales charnus forment une sorte d’urne pendante placée à l’extrémité d’un long pédoncule.
Le succès de cette floraison implique cependant que le thermomètre ne descende pas en dessous de -3°C même si l’arbuste est capable de supporter des gels de courtes durée entre -7 et -10°C.
Comptez sur un développement maximal de 4 m de haut pour 3 m d’envergure sous nos latitudes. Le Crinodendron de Hook s’accorde très bien avec les plantes de terre de bruyère qui apprécient les mêmes conditions fraîches, humides et mi-ombragées de la côte atlantique. Vous pouvez aussi le cultiver en pot placé contre un mur mi-ombragé exposé à l’Ouest ou au nord. Évitez l’Est qui risque de griller les boutons et jeunes pousses.
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