Le Stewartia pseudocamellia est un arbre décoratif complet : la fleur, le fruit, le feuillage automnal, même l’écorce, tout est joli chez cette espèce asiatique. Partageant avec les camélias la famille des Theaceae, il lui ressemble un peu au moment de fleurir, mais, il a ses propres atouts.
Les fleurs de la Stuartie sont de grandes corolles d’un blanc pur délicatement frangées sur les bords, le cœur est illuminé par de belles étamines jaunes d’or. Elles durent individuellement peu de temps, mais la floraison s’échelonne parfois sur 8 semaines ! Les fruits très élégants qui viennent ensuite sont des coques arrondies légèrement pendantes s’ouvrant en 5 segments.
C’est un petit arbre ou un grand arbuste qui peut atteindre 10, 12m dans son milieu naturel mais rarement plus de 4 à 5m dans nos régions, son port conique ramifié très bas est mis en valeur par sa singulière écorce rouge qui se desquame. Il est bien rustique une fois instalé, mais les jeunes plants peuvent souffrir des trop fortes gelées. Contrairement à son proche cousin le camélia, ses feuilles sont caduques et en automne, elles prennent de si belles couleurs rouges et oranges qu‘il aurait été dommage qu’il soit persistant.
Le Stewartia pseudocamellia restant relativement compact, il convient à toutes les tailles de jardin offrant un petit coin de ombre légère. Préférant nettement les substrats acide, il convient de lui réserver, dans des massifs de terre de bruyère, la compagnie des Hortensia, des Kalmia ou des Andromèdes par exemple.
Le Stewartia également nommé « faux camélia » est un arbuste à la longue floraison estivale encore trop peu connu. Les espèces asiatiques comme stewartia pseudocamellia et sa variété stewartia pseudocamellia ‘Koreana’, Stewartia rostrata, Stewartia monadelpha, bien connu des amateurs de bonsaï et Stewartia sinensis nous livrent de grandes fleurs blanches ou rosées délicates, des fruits rouges décoratifs, de splendides couleurs d’automne et très une belle écorce colorée aux reflets roses ou orange. Il s’agit d’un très bel arbuste de jardin intéressant tout au long de l’année !
D’une belle rusticité, il se montre conciliant en sol neutre à acide, sans calcaire, frais mais bien drainé dans lequel il pousse à l’ombre légère et à l’abri des vents froids.
De croissance lente mais d’une longévité de centenaire, il convient bien aux jardins de taille modeste et permet même une culture en pot sur une terrasse ombragée. Il sera le compagnon parfait des plantes de terre de bruyère comme les Rhododendrons, Azalées, Camélias, Hydrangeas, Andromèdes…
Autant de raisons pour adopter le Stewartia, ce bel arbuste qui mérite une place de choix dans tous les jardins !
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