L’Ilex ‘Nellie R. Stevens’ est un grand houx d’ornement, persistant, aux feuilles moins épineuses que l’espèce type, apprécié pour sa belle et abondante fructification rouge écarlate en hiver.
Ce houx d’ornement rustique, forme un buisson compact, touffu et conique, pouvant atteindre 5-6m de hauteur. Ses feuilles persistantes, de 5 à 8cm de longueur, alternes, ovales, simples, peu épineuses, sont vert foncé luisant. Après une floraison insignifiante blanc crème, de nombreux fruits, d’environ 1cm de diamètre, rouge écarlate, brillants éclairent le feuillage à partir de septembre. Très décoratif en hiver, le houx Nellie R. Stevens est un arbuste dioïque, seuls les pieds femelles produisent des fruits mais il faut au moins un pied mâle pour assurer la fécondation.
De croissance lente, l’Ilex ‘Nellie R. Stevens’, pousse dans une terre drainée, fraîche, humifère, sans trop de calcaire en situation ensoleillée ou à mi-ombre. Pendant les 5 premières années, une taille de formation est nécessaire seulement au printemps puis pour maintenir un port harmonieux, une fois par an à la même période. Il peut être formé en topiaire.
Facile de culture, le houx ‘Nellie R. Stevens’, est un arbuste qui peut être utilisé en isolé, en haies denses ou en brise-vent. On peut le retrouver dans des massifs à fruits décoratifs qui illuminent les endroits délaissés du jardin, mais aussi en sous-bois. C’est un arbuste d’ornement qu’on peut voir en topiaire. On peut le cultiver également en bacs sur des terrasses par exemple.
Le houx, symbole des fêtes païennes puis religieuses est souvent présent sur les tables de noël.
Le houx est en première place dans les illustrations de Noël avec ses petites baies écarlates habillées de feuilles épineuses luisantes. Mais les houx représentent une grande famille d’arbustes qui mérite une connaissance et un emploi varié au jardin. Le feuillage est d’une grande élégance, de forme simple, ovale, lancéolée ou grossièrement dentée, de taille diverse et de teintes variant du vert sombre très brillant au panaché de rose crème, en passant par des nuances gris bleuté.
Le houx européen, Ilex aquifolium, nous est le plus familier puisqu’on le trouve couramment en sous-bois mais il faut savoir qu’il existe plus de 350 espèces de houx dont la plupart proviennent d’Amérique et du Sud-est asiatique. Ce genre a fait l’objet de nombreuses sélections notamment sur la forme et la couleur du feuillage. On y trouve des arbustes à feuilles entières torsadées –Ilex aquifolium ‘Crispa’ (clône mâle)– ou juste crénelées –Ilex crenata–, des feuillages très sombres aux pousses pourpres comme Ilex x meserveae ‘Blue Ange’ ou panachés chez Ilex aquifolium ‘Argenteomarginata’– Ilex ‘Golden King’ – ainsi que des houx à fruits jaunes Ilex aquifolium ‘Amber’ par exemple dont les feuilles sont sans épine.
Certaines variétés portent des fleurs des deux sexes sur un même pied contrairement à ce que l’on observe chez la plupart des houx, ce qui signifie que la fructification est beaucoup plus abondante – Ilex aquifolium ‘JC- Van-Tol’
Même si la croissance est assez lente, vous pouvez préférer des variétés naines atteignant 60 cm à l’âge adulte comme Ilex crenata ‘Convexa’ (à fruits noirs) ou ‘Golden Gem’ (à feuillage doré mais sans fruit). Ces petits arbustes rappelant le buis se prêtent bien à la culture en pot et à la taille en topiaire .
Tous ces houx sont très rustiques, réclament un sol riche et frais et poussent très bien à mi-ombre. Les feuillages clairs comme Ilex aquifolium Argentea Marginata exigent cependant plus de soleil.
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