Camellia ‘Lavinia Maggi’, parfois commercialisé sous le nom de ‘Contessa Lavinia Maggi’, est une très belle variété de camélia du Japon datant du 19ème siècle. Elle séduit toujours par ses magnifiques fleurs semi-doubles aux pétales imbriqués, composant des rosaces lumineuses. Finement striées de rose et de rose cerise sur fond blanc à peine ombré de rose, les fleurs éclosent assez tardivement pour un camélia du Japon, sur un bel arbuste plutôt arrondi et dense, qui garde ses grandes feuilles vert foncé même en hiver. Son développement modéré lui permet d’entrer dans les jardins de toutes tailles, et de figurer dans un grand pot en bonne place sur la terrasse ou le balcon durant de longues années. C’est une plante gracieuse et élégante qui mérite d’être installée non loin de la maison.
Le Camellia ‘Lavinia Maggi’, introduit en Italie avant 1858, et récompensé par la Société Royale Horticole anglaise, appartient à la famille des théacées. C’est un arbuste au port buissonnant légèrement arrondi et dressé, qui atteindra environ 1 m 20 de hauteur pour 1 m d’envergure à 10 ans. A maturité, au bout de 15 à 20 ans, il pourra mesurer en moyenne 1 m 75 de hauteur par 1 m 50 de largeur, selon les conditions de culture. De février-mars à avril, il produit de très gros boutons floraux arrondis. Ils s’ouvrent en fleurs de 12 cm de diamètre, parfaitement formées, composées de nombreux pétales larges et arrondis entourant un coeur en forme de bouton de rose. Chacune est différente, mais elles sont toutes finement striées de rose sur un fond blanc très légèrement rosé. Le feuillage persistant, est composé de grandes feuilles elliptiques, de 10 cm de longueur par 5 cm de largeur, coriaces, finement dentées en bordure, d’un vert sombre et vernissées sur le dessus. Si cet arbuste est rustique jusqu’à -15°C en pleine terre, ses boutons floraux peuvent être détruits par la neige, le vent glacial et des températures inférieures à -5°C.
Le Camélia du Japon ‘Lavinia Maggi’ affectionne les climats plutôt doux et humides et s’épanouit dans les régions littorales, en sol acide, humifère et bien drainé. Côté exposition, il acceptera le soleil non brûlant en climat favorable, comme dans les régions atlantiques mais c’est à mi-ombre, voire à l’ombre, protégé du soleil ardent et abrité des vents forts qu’il donnera le meilleur de lui-même. Au jardin, vous l’installerez par exemple au sein d’un massif d’arbustes, en compagnie d’autres plantes acidophiles comme les Rhododendrons, Azalées, le Cornus Kousa ou encore le Kalmia Latifolia. Mais il serait dommage de noyer cette variété exceptionnelle, au charme unique, dans un fouillis de feuillages ou de fleurs. Elle mérite une place de choix, près de l’entrée de la maison, ou dans une belle poterie sur la terrasse, à remiser l’hiver en climat très froid.
Les Camélias sont des arbustes buissonnants persistants indispensables pour égayer un jardin à la morne saison. Ils ont la particularité de fleurir, suivant les espèces, en automne comme le Camellia sasanqua ou en fin d’hiver jusqu’au printemps comme le Camellia japonica et le Camellia x williamsii, soit d’octobre à début mai, période à laquelle, peu de fleurs nous accompagnent au jardin.
Les Camélias poussent à l’état naturel en pleine forêt. Voilà pourquoi ils préfèrent l’ombre ou la mi-ombre et une terre riche en humus et un peu acide. Ils redoutent par-dessus tout le calcaire qui leur apportera une carence en fer.
Bien qu’un peu sensibles au froid, ils sont parfaitement rustiques en situation protégée des vents froids et secs : derrière un mur, dans une cour ou sous la protection de conifères. De plus, en raison de leur croissance assez lente, ils poussent bien en pots et font de formidables petits arbustes persistants pour les terrasses ou les patios.
Inévitablement, si on vous sort le mot « Camélia », vous vous imaginez aussitôt une fleur rouge cramoisi sortant d’un feuillage vert sombre vernissée. Contraste assuré, mais… cette couleur, il faut bien le reconnaître, est difficile à incorporer harmonieusement dans un jardin. Vous pouvez bien entendu l’adoucir avec des tons plus pastel aux alentours ou tout simplement faire votre choix dans toutes les autres variétés de camélias qui fleurissent du blanc au rouge en passant par toute la gamme des roses.
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